隨著2026年美加墨世界杯的臨近，來到美國的克羅地亞隊(duì)似乎尚未完全邁入一個(gè)嶄新的時(shí)代。盡管連續(xù)兩屆世界杯闖入四強(qiáng)，但這支球隊(duì)的陣容依然高度依賴經(jīng)驗(yàn)豐富的老將。
目前，克羅地亞隊(duì)已抵達(dá)華盛頓特區(qū)周邊地區(qū)進(jìn)行備戰(zhàn)（他們的小組賽將分別在德克薩斯州阿靈頓、多倫多和費(fèi)城進(jìn)行）。在這份大名單中，40歲的盧卡·莫德里奇與37歲的伊萬·佩里西奇赫然在列。正是這兩位功勛老將，曾帶領(lǐng)球隊(duì)在2018年俄羅斯世界杯斬獲亞軍，并在2022年卡塔爾世界杯奪得季軍。

對于年輕球員而言，能與這些傳奇并肩作戰(zhàn)是莫大的財(cái)富。“能和盧卡、佩里西奇、科瓦契奇以及克拉馬里奇這樣的前輩一起踢球，對任何年輕球員來說都是極其寶貴的經(jīng)歷。”23歲的前鋒馬塔諾維奇周三通過翻譯表示，“這四位前輩的國家隊(duì)出場次數(shù)都已超過百次。能看到他們在場上的每一個(gè)細(xì)節(jié)處理，我感到無比榮幸，也會(huì)盡最大努力向他們學(xué)習(xí)。”
自1998年前南斯拉夫解體后首次亮相世界杯以來，這支被稱為“瓦特雷尼”（Vatreni）的球隊(duì)便在世界足壇留下了濃墨重彩的一筆。除了標(biāo)志性的紅白格子球衣，他們更以堅(jiān)韌著稱：先后于1998年和2022年奪得季軍，并在2018年一路殺入決賽，最終惜敗于法國隊(duì)。作為球隊(duì)圖騰，莫德里奇曾在2018年榮膺金球獎(jiǎng)，這也是2008至2021年間唯一一次該獎(jiǎng)項(xiàng)未落入梅西或C羅囊中。今年4月，莫德里奇不幸遭遇顴骨骨折，但他在周日對陣斯洛文尼亞的友誼賽中戴著防護(hù)面具復(fù)出并攻入一球。只需再出場兩次，這位中場大師就將達(dá)成國家隊(duì)200場里程碑。回顧他的世界杯征程，首次參賽還要追溯到2006年——那一年，如今的隊(duì)友馬塔諾維奇年僅3歲。而在2010年，克羅地亞隊(duì)則遺憾地未能晉級世界杯正賽。
除了保留了一批經(jīng)驗(yàn)豐富的老將，克羅地亞隊(duì)還迎來了主帥茲拉特科·達(dá)利奇的第五個(gè)執(zhí)教年頭。他自2018年起一直執(zhí)掌帥印，為球隊(duì)注入了極強(qiáng)的戰(zhàn)術(shù)延續(xù)性。然而，歲月的流逝始終是懸在他們頭頂?shù)碾[憂：年齡帶來的體能瓶頸，是否會(huì)在關(guān)鍵時(shí)刻成為球隊(duì)的絆腳石？
這個(gè)疑問即將迎來檢驗(yàn)。下周三，克羅地亞將迎來本屆世界杯的首戰(zhàn)，對手是實(shí)力強(qiáng)勁的英格蘭隊(duì)。這不僅是本屆賽事最受矚目的小組賽之一，更是2018年半決賽的重演。
“英格蘭是一個(gè)足球底蘊(yùn)深厚的國家，也是一支非常強(qiáng)大的球隊(duì)。英超聯(lián)賽之所以被公認(rèn)為世界第一聯(lián)賽，絕非偶然。”中場球員克里斯蒂揚(yáng)·亞基奇通過翻譯說道，“看到他們最終公布的名單時(shí)我有些驚訝，因?yàn)樗麄內(nèi)鄙倭艘恍╊A(yù)期中的球員，但這恰恰說明了他們深厚的陣容儲備和強(qiáng)烈的求勝欲望。”
亞基奇也曾入選2022年世界杯陣容，但在那屆杯賽中，他僅在三四名決賽對陣摩洛哥時(shí)獲得了區(qū)區(qū)1分鐘的出場時(shí)間。“那一分鐘是我職業(yè)生涯乃至整個(gè)人生的高光時(shí)刻。”亞基奇坦言，“如果我說自己不想多踢哪怕一分鐘，那絕對是謊言。但我會(huì)傾盡全力為球隊(duì)做貢獻(xiàn)，只要能為克羅地亞效力，我就心滿意足。”
在本次世預(yù)賽中打進(jìn)兩球的亞基奇深知，克羅地亞遲早要完成新老交替，圍繞新一代球員重建陣容。而接下來的幾周，或許就能讓我們看到這一天的曙光。“克羅地亞知道如何與世界頂級強(qiáng)隊(duì)抗衡，”亞基奇滿懷信心地說，“希望我們這次也能取得理想的成績。”