墨西哥瓜達拉哈拉訊——當韓國隊周四晚在瓜達拉哈拉球場迎戰捷克隊時，隊長孫興慜將正式開啟他個人的第四屆世界杯征程。作為韓國國家隊近十年的絕對核心與精神領袖，現年33歲的孫興慜已為球隊出場144次，比隊內第二名的李在成多出整整39場。盡管下個月即將迎來34歲生日，他依然是這支亞洲勁旅最具影響力的靈魂人物。
然而，盡管已在世界足壇的最高舞臺上留下了無數高光時刻，這位洛杉磯FC的當家球星坦言，自己對世界杯的敬畏與熱愛從未改變。“我很高興能回到世界杯賽場，這是我從孩提時代就夢寐以求的地方。”在周三舉行的A組揭幕戰賽前新聞發布會上，孫興慜動情地表示，“無論是第一次還是第四次參加世界杯，我都感覺自己像個孩子一樣。這是一個屬于夢想的舞臺，無論參賽多少次，我們的心態都必須保持一致。”

回顧過往的大賽經歷，孫興慜展現出了難得的成熟與清醒：“在卡塔爾世界杯上，我們展現了強大的實力，但也經歷了失利與挫折。這些都是寶貴的教訓。雖然我們的人員有所變化，但如今全隊更加成熟、更有經驗，面對世界舞臺的心態依然如初。”談及近期的備戰，他透露球隊氛圍極佳：“從集訓一開始氣氛就非常融洽。每當看到隊友們為球隊如此拼命，有時我甚至需要讓他們冷靜下來。我們已經做好了充分準備，希望明天能取得好成績，因為他們值得擁有勝利。”
事實上，韓國隊在最近三屆世界杯的首戰中均未能取勝，這往往讓球隊在開局階段陷入被動。2014年和2018年他們均止步小組賽，而2022年則是憑借孫興慜在第91分鐘的助攻才驚險逆轉葡萄牙晉級16強。不過，孫興慜拒絕被“首戰魔咒”所困擾，而是選擇專注于當下。“說到第一場比賽的重要性，我不會為了明天而活，”他解釋道，“今天才是最重要的，我會專注于訓練。明天到來時，我們會拼盡全力，努力超越自己的極限。”
與此同時，韓國隊主教練洪明甫也迎來了自己作為主帥的第二次世界杯之旅。此前在2014年巴西世界杯上，他執教的球隊表現慘淡，創下了自1998年以來最差的世界杯戰績。“我非常榮幸能再次帶隊征戰世界杯。”洪明甫坦言，“2014年我們經歷了失敗，但從那時起至今，我們積累了大量經驗，已經為這屆賽事做好了充分準備。比賽結果永遠無法預料，我只希望我的球員們明天能真正享受這場比賽。”