加利福尼亞州爾灣訊——在去年的交鋒中險些爆發大規模沖突后，美國男足國家隊正為即將到來的周五世界杯揭幕戰做好迎接惡戰的準備。與此同時，美國球員也在努力學會如何在規則邊緣“聰明地比賽”。
長期以來，美國隊在足球場上的“黑暗藝術”（如夸大身體接觸、戰術性犯規、向裁判施壓等）方面一直被認為不如其他球隊老練，而在高強度的比賽中，這些細節往往至關重要。
“我認為這是我們絕對需要改進的地方，”美國隊中場克里斯蒂安·羅爾丹周二對記者坦言，“我覺得我們有時就是太誠實了，這反而成了我們的劣勢。”
“我們需要在比賽管理上變得更聰明一些，比如戰術性犯規，或者在被侵犯后多在地上躺一會兒。這些都是我們可以向其他國家學習的經驗，而巴拉圭在這方面就做得非常出色。”
即將執法周五比賽的荷蘭籍主裁丹尼·馬克利通常以尺度寬松、鼓勵比賽流暢進行著稱，但兩隊在去年11月友誼賽中展現出的激烈對抗依然令人印象深刻。在那場比賽的補時階段，亞歷克斯·弗里曼與古斯塔沃·戈麥斯在爭搶界外球時爆發沖突，雙方球員迅速圍攏。混戰中，邁爾斯·羅賓遜一度被對手鎖喉，羅爾丹、貝爾哈爾特和里姆也卷入其中，美國隊主帥波切蒂諾甚至在試圖沖入球場平息事態時滑倒摔了一跤。最終，巴拉圭球員奧馬爾·阿爾德雷特因這起沖突被紅牌罰下。
盡管過程火爆，美國隊最終還是以2比1拿下了那場熱身賽。將在本屆世界杯擔任美國隊長的蒂姆·里姆表示，那場比賽是檢驗球隊默契度的一塊重要試金石。“對陣巴拉圭的比賽確實有些夸張，但也讓我覺得這場比賽意義非凡。現在回頭看，那一刻對我們來說是一次完美的考驗。”他說。
八個月過去，球員們深知戰術布置和執行力將是再次擊敗巴拉圭的關鍵；但合理利用裁判介入的時機，或許能幫他們彌補實力上的差距。至少，美國隊已經清楚，他們必須反制巴拉圭球員的這些小動作。
“我們要學會聰明地應對，既不能過度反應，也不能助長他們的行為，”羅爾丹總結道，“比賽管理能力對我們來說至關重要。”