英格蘭中場德克蘭·賴斯在世界杯32強淘汰賽前帶來了利好消息。他確認自己身體狀態良好，可以出戰北京時間7月2日凌晨對陣剛果民主共和國的比賽。小組賽末輪2比0擊敗巴拿馬一役賴斯缺席，外界一度擔憂圖赫爾在淘汰賽階段缺少這名中場攻防核心。

賴斯出面打消了所有顧慮，他解釋缺席巴拿馬一戰只是保護性輪休，并非遭遇嚴重傷病。此前對陣加納的小組賽，他的小腿遭到猛烈撞擊，賽后連續幾天嚴重腫脹。“我現在狀態很好，真的完全沒問題。大家都知道我的腘繩肌一直有點小勞損，但這不影響訓練和比賽。”賴斯在堪薩斯城接受采訪時說，“對陣加納的比賽最后時刻，對方球員結結實實踢到我小腿，之后三天直接腫得老高，純粹是運氣不好。本質上并不是肌肉損傷，我一直在科學調理身體，現在感覺狀態飽滿。”

這名前西漢姆聯隊長還透露，從去年12月開始他就一直在忍受慢性神經痛。即便在阿森納拿下英超冠軍的賽季中伴隨痛感，他也找到了應對辦法。“這種疼痛不止踢球時才會出現，有時候在家坐著腿部也會突然刺痛。我以前從來沒有受過這類傷病，說實話挺不習慣的，還好沒有惡化。只要有空我就充分休息，上賽季我優先保證出戰賽事，身體負荷累積到臨界點后痛感才開始頻繁出現。好在賽季末段癥狀已經有所緩解，我只能長期堅持調理。”

賴斯如今已具備出場條件，但他能否首發引發了爭議。曼聯名宿保羅·斯科爾斯公開發聲，建議圖赫爾拿下賴斯，啟用進攻屬性更強的埃利奧特·安德森，以縮小英格蘭與法國、阿根廷等強隊的中場差距。斯科爾斯在播客節目中直言：“賴斯和安德森二選一的話，我會毫不猶豫派安德森首發。”他認為英格蘭小組賽中場打法過于保守，球隊始終沒能打出最佳水準。

圖赫爾對此并未公開回應，但賴斯的防守覆蓋能力和大賽經驗在淘汰賽階段尤為重要。剛果民主共和國在小組賽中展現了極強的反擊能力，賴斯的攔截和位置感將是英格蘭防守端的重要保障。英格蘭小組賽兩勝一平積7分以L組頭名出線，凱恩以11粒世界杯進球成為隊史頭號射手，貝林厄姆在中場攻防兩端表現亮眼。賴斯的回歸將為球隊提供更多戰術選擇，圖赫爾需要在進攻創造力和防守穩定性之間找到平衡。北京時間7月2日凌晨，三獅軍團將在亞特蘭大迎來第一場淘汰賽考驗。