加利福尼亞州圣克拉拉電——美國男足國家隊主教練毛里西奧·波切蒂諾在賽前表示，周三對陣波斯尼亞-黑塞哥維那（波黑）的32強淘汰賽將如同“世界杯決賽”。他強調，如果美國隊想要挺進16強，“我們必須發揮出最佳水平”。
美國隊在小組賽階段表現搶眼，前兩戰接連擊敗巴拉圭和澳大利亞，但在末輪大幅輪換陣容的情況下遺憾負于土耳其。隨著世界杯進入殘酷的淘汰賽階段，加之德國、荷蘭等傳統強隊相繼出局，美國隊深知，面對球風嚴謹的波黑隊，他們已沒有任何犯錯的余地。
“一旦失敗，我們就沒有重來的機會，”波切蒂諾在周二的賽前新聞發布會上坦言，“這是一場必須全力以赴的比賽，我們要把它當作世界杯決賽來踢。如果我們能夠過關，那么下一輪同樣是一場決賽。我認為，全隊必須保持這樣的心態。”
盡管面臨巨大壓力，波切蒂諾表示，球隊目前的精神狀態堪稱“完美”。自5月26日世界杯大名單公布以來，球隊一直在積蓄力量。這種勢頭的積累，正是他在2024年9月接手美國隊時所期盼的。
“現在，我們開始看到自己期望的成果，球隊取得了巨大的進步。”他說。

對于對手波黑隊，波切蒂諾給予了高度評價。這支球隊在B組中位列第三（落后于瑞士和加拿大），波切蒂諾特別稱贊了他們的身體對抗能力、侵略性、個人技術，以及比賽中途靈活變陣的戰術執行力。“這種戰術靈活性對任何對手來說都是巨大的挑戰，”他說道，“準備起來確實非常艱難。”
在傷病情況方面，波切蒂諾帶來了好消息：本周剛恢復全隊合練的后衛奧斯頓·特拉斯蒂“恢復得比預期要好”。不過，中場克里斯蒂安·羅爾丹（大腿肌肉拉傷）和后衛馬克·麥肯齊（腳部不適）的出戰情況仍存疑。
“我希望特拉斯蒂能進入替補席待命，”波切蒂諾表示，“至于羅爾丹和麥肯齊，情況比較困難，但我們還得再等等，畢竟24小時內情況可能會有很大變化。”
作為本屆世界杯的聯合東道主，美國隊將在利維斯體育場享受主場球迷的狂熱支持，外界也普遍將他們視為本場比賽的熱門。但波切蒂諾對此刻意降溫。
“我們并沒有這種感覺，”波切蒂諾強調，“我們確實有信心打出好表現，也相信自己能贏，但我們給予對手充分的尊重。想要晉級下一輪，我們就必須拿出最好的狀態。”
波切蒂諾還回憶起1986年阿根廷世界杯冠軍成員豪爾赫·巴爾達諾曾對他說過的一句話：“放松帶來專注。”這正是他目前想傳遞給球員們的理念。
“他們現在需要放松，不要想太多，”波切蒂諾說，“明天，請憑借直覺和自信去比賽，相信我們之前所有的備戰和努力，都會在球場上展現出來。”