2026年世界杯迎來歷史性變革，參賽隊(duì)伍從32支擴(kuò)軍至48支，首次由美國、加拿大、墨西哥三國聯(lián)合承辦。小組賽階段48支球隊(duì)分為12個(gè)小組，每組前兩名直接晉級(jí)，12個(gè)小組中成績最好的8支第三名隊(duì)伍同樣闖入淘汰賽。從小組賽到?jīng)Q賽，最終闖入半決賽的球隊(duì)總計(jì)需要出戰(zhàn)8場比賽。

小組賽抽簽儀式于2025年12月5日在華盛頓肯尼迪表演藝術(shù)中心舉行。東道主墨西哥分入A組，加拿大B組，美國D組。國際足聯(lián)世界排名前四的西班牙、阿根廷、法國、英格蘭分處淘汰賽上下半?yún)^(qū)，半決賽前不會(huì)相遇。小組賽階段的最大看點(diǎn)集中在C組——巴西與摩洛哥同組，兩支風(fēng)格迥異的球隊(duì)正面碰撞。F組的荷蘭、日本、瑞典三隊(duì)實(shí)力接近，競爭激烈程度不亞于任何死亡之組。阿根廷所在的J組同樣值得關(guān)注，奧地利和阿爾及利亞都具備攪局能力。

本屆小組賽同分排名規(guī)則有所調(diào)整：當(dāng)多支球隊(duì)積分相同時(shí)，首先對比同分隊(duì)伍之間的相互交手戰(zhàn)績，隨后是相互交手的凈勝球和進(jìn)球數(shù)，再對比全部小組賽總凈勝球和總進(jìn)球數(shù)。如果仍然無法分出先后，則比較公平競賽積分，最后參考國際足聯(lián)世界排名。這一規(guī)則使得小組賽末輪的每一粒進(jìn)球都可能影響出線形勢。

淘汰賽階段從32強(qiáng)戰(zhàn)開始全面鋪開。首場32強(qiáng)戰(zhàn)于北京時(shí)間6月29日凌晨在洛杉磯SoFi體育場打響，加拿大憑借尤斯塔基奧補(bǔ)時(shí)絕殺1比0擊敗南非，成為第一支晉級(jí)十六強(qiáng)的球隊(duì)。隨后幾場焦點(diǎn)對決依次展開：巴西對陣日本、德國對陣巴拉圭、荷蘭對陣摩洛哥，三場比賽均在同一天進(jìn)行，每場都充滿懸念。

上半?yún)^(qū)中，阿根廷的晉級(jí)之路相對平坦，他們32強(qiáng)戰(zhàn)對陣佛得角，八強(qiáng)潛在對手是澳大利亞或埃及。法國和德國同處上半?yún)^(qū)，兩隊(duì)若順利晉級(jí)將在16強(qiáng)戰(zhàn)中提前相遇，這場對決被認(rèn)為是本屆賽事最具含金量的提前碰撞。英格蘭32強(qiáng)戰(zhàn)對陣民主剛果，若晉級(jí)16強(qiáng)將對陣墨西哥與厄瓜多爾之間的勝者。

下半?yún)^(qū)競爭同樣激烈。西班牙在32強(qiáng)戰(zhàn)中面對奧地利，晉級(jí)后極有可能與葡萄牙在16強(qiáng)碰面，上演伊比利亞半島德比。巴西若擊敗日本，16強(qiáng)將對陣科特迪瓦與挪威之間的勝者，安切洛蒂的球隊(duì)需要在對陣亞洲勁旅的比賽中拿出更有說服力的表現(xiàn)。美國作為東道主之一，32強(qiáng)戰(zhàn)對陣波黑，若能闖過首輪，16強(qiáng)將對陣比利時(shí)與塞內(nèi)加爾之間的勝者。

16強(qiáng)戰(zhàn)從北京時(shí)間7月5日開始陸續(xù)進(jìn)行。上半?yún)^(qū)四場對決將分別在費(fèi)城、休斯頓、新澤西和墨西哥城展開，下半?yún)^(qū)則移師阿靈頓、西雅圖、亞特蘭大和溫哥華。四分之一決賽安排在7月10日至12日，分別在福克斯伯勒、英格爾伍德、邁阿密和堪薩斯城進(jìn)行。半決賽于北京時(shí)間7月15日和16日先后在阿靈頓和亞特蘭大打響，三四名決賽7月19日在邁阿密硬石體育場舉行。

決賽定于北京時(shí)間7月20日凌晨在新澤西東盧瑟福的大都會(huì)人壽體育場開球。這座曾承辦2014年超級(jí)碗的球場將見證第23屆世界杯冠軍的誕生。從48支球隊(duì)到最終的冠亞軍對決，歷時(shí)39天的賽事將產(chǎn)生總共104場比賽。擴(kuò)軍后的世界杯帶來了更多參賽國家和更多比賽場次，但也讓部分小組賽階段的觀賞性受到質(zhì)疑。淘汰賽階段的到來意味著真正的較量才剛剛開始，每一場都是生死戰(zhàn)，任何一個(gè)失誤都可能葬送整屆賽事的努力。