加拿大不列顛哥倫比亞省溫哥華訊（美聯社）——在本屆世界杯進入小組賽收官階段時，有不少排名高于新西蘭的球隊已經提前喪失了晉級32強的希望。
“但我們絕不是其中之一，”新西蘭隊主教練達倫·貝茲利在周五迎戰比利時隊的賽前表示，“我們現在面對的是一場‘贏球就能出線’的比賽。”
當新西蘭作為本屆世界杯排名最低的球隊之一，被分入擁有比利時、埃及和伊朗的G組時，這種出線前景似乎還難以想象。但得益于48隊參賽的擴軍賽制，加上本小組的賽況頻頻“偏離劇本”，新西蘭如今距離隊史首次從小組賽突圍，僅差一場勝利。
“事情從來不會完全按照你的設想發展，”貝茲利感嘆道，“足球就是這樣。”

如果周五同時開球的另一場G組比賽中，埃及和伊朗戰成平局，那么擊敗比利時將直接把新西蘭推至小組第二，從而昂首挺進淘汰賽。反之，若未能戰勝比利時，新西蘭的出線希望將徹底破滅。
“現在的局勢對我們來說非常明朗（非黑即白），這其實挺好的。”貝茲利說道。
目前在國際足聯排名第84位的新西蘭隊，在首戰中逼平了高居第21位的伊朗隊，拿到寶貴的1分；第二場對陣埃及隊時，他們半場1-0領先，但最終被對手連扳三球，以1-3告負。
“我們上半場對陣埃及時的表現，足以讓一些人明白，紙面排名并不一定能決定比賽走向。”貝茲利說。
盡管比利時隊此前連續被埃及和伊朗逼平，但想要擊敗這支世界排名第10的勁旅絕非易事。比利時陣中擁有足壇最具創造力的中場大師凱文·德布勞內，以及杰雷米·多庫等年輕才俊。值得一提的是，多庫為了迎接第一個孩子的降生而短暫缺席了上一場比賽，本場即將回歸。
“在這場比賽中，我們必須做到完美無瑕，”貝茲利強調，“我們絕不能犯錯，因為球場上有太多世界級的球員。”

新西蘭隊上一次參加世界杯還要追溯到2010年，當時他們在小組賽中三戰全平，成為世界杯歷史上唯一一支保持不敗卻未能晉級淘汰賽的球隊。
在新西蘭缺席世界杯的這16年間，比利時隊從未缺席任何一屆世界杯，并在2018年俄羅斯世界杯上斬獲季軍。
“我們的目標依然是沖出小組賽，”貝茲利堅定地表示，“這依然是我們的目標。我們依然相信這是可能的，因為機會是我們自己拼出來的。”