據ESPN報道，來自亞洲、非洲和加勒比地區的13支世界杯參賽球隊聯合發表聲明，強烈批評歐足聯主席亞歷山大·切費林近期關于“世界杯擴軍至48支球隊會制造無趣比賽”的言論。
這份由南非足球協會發布的聯合聲明指出，這13個國家對切費林將本屆世界杯許多比賽定性為“無趣”深感失望。聲明強調：“對我們的國家來說，沒有不重要的世界杯比賽。暗示這些比賽的重要性降低，不僅令人深感失望，更是對全球球員、教練、俱樂部、足球領袖和支持者們多年努力、犧牲和抱負的無視。”
據悉，切費林的爭議言論是在上周一于斯洛文尼亞盧布爾雅那舉行的一場會議上發表的。當時他在討論世界杯擴軍話題時表示：“我們有大量比賽是完全無趣的。”盡管他也補充說擴軍讓一些小國能夠參與并感受世界杯的脈搏，但前半句的言論依然引發了強烈反彈。
在聯合聲明中，這13個國家重申了對足球發展的信念：“我們拒絕歐足聯主席的言論，并重申我們的信念：足球的發展必須持續創造機遇，激勵新一代，并強化我們足球的真正全球性。”
參與此次聯名抗議的國家包括首次參加世界杯的佛得角、庫拉索、約旦和烏茲別克斯坦，以及時隔多年重返世界杯舞臺的剛果、海地，還有阿爾及利亞、摩洛哥、埃及、加納、科特迪瓦和突尼斯。
聲明中深情寫道：“對于佛得角、庫拉索、約旦和烏茲別克斯坦來說，獲得世界杯參賽資格是一項歷史性成就，是幾代人共同夢想的實現。而對于剛果和海地這樣的國家來說，在長時間缺席后重返足球最高舞臺，對數百萬等待這一刻的球迷來說意義非凡。”
截至目前，歐足聯尚未對ESPN的置評請求作出回應。