西部決賽激戰正酣之際，圣安東尼奧馬刺隊內傳來一則喜訊：首席助教肖恩·斯威尼已經與奧蘭多魔術達成執教意向協議，即將出任球隊新任主教練。雖然魔術官方尚未正式官宣，但這筆人事變動在搶七大戰前就已經成為更衣室里公開的秘密。



馬刺主教練米奇·約翰遜在賽前接受采訪時直言：“真心為肖恩感到高興，這份主教練的工作他實至名歸。早在我第一次主動聯系他溝通共事事宜時我就清楚，他曾多次獲得出任主教練的機會，他當上主帥只是早晚的事，不存在能不能的問題。”

上賽季傳奇主帥格雷格·波波維奇突發中風后，約翰遜臨危受命擔任臨時主帥，執教了77場比賽。本賽季是他作為馬刺正式主教練的首個完整賽季。去年夏天，他邀請斯威尼加盟球隊擔任首席助教，將改善球隊防守體系的重任交到這位防守戰術大師手中。成效立竿見影：本賽季馬刺的防守實力相較上賽季實現質的飛躍，從聯盟第25位飆升至第3位。年度最佳防守球員全票得主維克托·文班亞馬在場上扛起防守大旗，而場邊統籌調度防守戰術的正是斯威尼。

馬刺后衛德文·瓦塞爾說道：“由衷為他開心。他來到球隊之后帶來的改變巨大。他嚴格要求隊內每一名球員提升防守表現，為我們劃定了清晰的防守標準。真心祝愿他一切順利。”斯威尼的NBA生涯始于新澤西籃網的視頻分析師，此后先后在籃網、雄鹿、活塞、達拉斯獨行俠以及圣安東尼奧馬刺擔任助理教練。在獨行俠期間，他連續四個賽季擔任杰森·基德的首席助教，輔佐球隊打進2024年NBA總決賽，被公認為聯盟戰術設計能力最頂尖的助教之一。

約翰遜補充道：“一方面為魔術感到欣喜，另一方面他前往東部執教，對我們馬刺而言也少了直接競爭。但說到底，我最為肖恩感到激動。魔術這支球隊非常適合他，我認識魔術隊內不少工作人員，雙方十分契合。這份工作他當之無愧，我真心為他感到高興。”現年41歲的斯威尼擁有執教超級巨星的豐富履歷，曾在雄鹿輔佐揚尼斯·阿德托昆博、獨行俠搭檔盧卡·東契奇，如今又在馬刺協助文班亞馬。此番執掌魔術將是他的第一份主教練工作，魔術陣中擁有保羅·班凱羅、弗朗茨·瓦格納、德斯蒙德·貝恩與杰倫·薩格斯等年輕核心，連續三個賽季止步季后賽首輪。斯威尼的到來，有望為這支天賦滿滿的球隊注入防守紀律和戰術體系。

對于馬刺而言，斯威尼的離開無疑是損失。但在球隊打進總決賽的喜悅面前，全隊上下更多是送上了真誠的祝福。正如瓦塞爾所說，斯威尼為馬刺劃定了清晰的防守標準，這份遺產將留在圣安東尼奧。而斯威尼本人，也終于等來了屬于他的主帥機會。北京時間6月4日，馬刺將與尼克斯打響總決賽第一場——這將是斯威尼隨隊的最后幾場比賽，之后他將奔赴奧蘭多開啟新的篇章。