對(duì)于紐約尼克斯而言，季后賽的深度從來(lái)都不是問(wèn)題——直到傷病可能打亂內(nèi)線的部署。如果主力中鋒米切爾·羅賓遜因傷無(wú)法出戰(zhàn)系列賽首戰(zhàn)，甚至整個(gè)系列賽都高掛免戰(zhàn)牌，那么尼克斯將被迫在禁區(qū)啟用一名經(jīng)驗(yàn)嚴(yán)重不足的替補(bǔ)：二年級(jí)中鋒阿里爾·胡克波蒂。

這位來(lái)自喀麥隆的年輕大個(gè)子，職業(yè)生涯至今僅出戰(zhàn)過(guò)79場(chǎng)常規(guī)賽，季后賽總出場(chǎng)時(shí)間更是只有可憐的70分鐘。對(duì)于一支志在沖擊總決賽的球隊(duì)來(lái)說(shuō)，把如此關(guān)鍵的輪換位置交給一位幾乎沒有季后賽履歷的球員，無(wú)疑是一場(chǎng)巨大的賭博。然而，現(xiàn)實(shí)是：除了胡克波蒂，尼克斯陣容中再也找不到另一位真正的傳統(tǒng)大個(gè)子。

主教練湯姆·錫伯杜當(dāng)然還有其他選項(xiàng)。他可以大幅增加全明星中鋒卡爾-安東尼·唐斯的出場(chǎng)時(shí)間，甚至讓他打滿整個(gè)第四節(jié)。唐斯擁有出色的投射和面框技術(shù)，但長(zhǎng)時(shí)間頂在五號(hào)位會(huì)消耗他大量體力，并增加犯規(guī)風(fēng)險(xiǎn)。另一個(gè)選擇是擺出小個(gè)陣容，讓鋒線上的約什·哈特和OG·阿努諾比臨時(shí)客串內(nèi)線。這套陣容在常規(guī)賽某些時(shí)段效果不錯(cuò)，換防速度快、空間拉開更徹底，但一旦遇到擁有絕對(duì)身高優(yōu)勢(shì)的對(duì)手——比如圣安東尼奧馬刺的維克多·溫班亞馬，或者俄克拉荷馬城雷霆的切特·霍姆格倫與以賽亞·哈爾滕施泰因的內(nèi)線組合——就很容易在籃板和護(hù)筐上吃虧。

正是這種時(shí)刻，胡克波蒂的身材優(yōu)勢(shì)便顯得格外珍貴。他身高7英尺（約2.13米），體重240磅（約109公斤），臂展出色，具備肉眼可見的護(hù)筐潛力。雖然技術(shù)上仍顯粗糙，防守選位和犯規(guī)控制也經(jīng)常出現(xiàn)問(wèn)題，但他的身體條件足以在籃下形成一道屏障。面對(duì)溫班亞馬那種長(zhǎng)臂怪，胡克波蒂至少能用力量和噸位將其推離禁區(qū)；而對(duì)上霍姆格倫這種靈活型內(nèi)線，他也可以用身高干擾投籃。唐斯在防守端更習(xí)慣打四號(hào)位，若有一個(gè)純粹的護(hù)筐者站他身邊，也能釋放唐斯的協(xié)防壓力。

當(dāng)然，胡克波蒂的短板同樣明顯：進(jìn)攻端幾乎只能靠吃餅和二次進(jìn)攻，罰球不穩(wěn)定，容易陷入犯規(guī)麻煩。錫伯杜需要在防守回合甚至個(gè)別進(jìn)攻回合中精準(zhǔn)使用他，避免被對(duì)手的擋拆戰(zhàn)術(shù)針對(duì)。此外，老將泰·吉布森（如果還在隊(duì)中）或者雙向合同中的年輕內(nèi)線也可能獲得一些零散時(shí)間，但真正有希望填補(bǔ)羅賓遜空缺的，依然是胡克波蒂。

總而言之，羅賓遜的缺陣將迫使尼克斯在“身高”與“空間”之間做出取舍。面對(duì)不同的對(duì)手，錫伯杜可能會(huì)靈活切換唐斯單內(nèi)線的小陣容與胡克波蒂搭配唐斯的雙塔陣容。二年級(jí)生的肩上突然壓上了重任，但這也是他職業(yè)生涯中最珍貴的機(jī)會(huì)——在季后賽的舞臺(tái)上，證明自己配得上尼克斯的未來(lái)。