當維克多·溫班亞馬坐在替補席上時，圣安東尼奧正在尋找與俄克拉荷馬城保持競爭力的方法。雖然這很誘人，但馬刺不會讓溫班亞馬打滿每一分鐘。相反，圣安東尼奧必須在他休息時打出更好的表現，因為當這位身高7英尺4英寸的法國球星坐在場下時，雷霆正占據著主導地位。雷霆距離重返NBA總決賽只差兩場勝利，第四場比賽將于周日在圣安東尼奧進行。
  自從溫班亞馬在周一圣安東尼奧以122比115雙加時獲勝的比賽中，于49分鐘內貢獻41分、24個籃板和3次蓋帽之后，俄克拉荷馬城已經連續贏下兩場，場均凈勝12分。讓溫班亞馬打更長時間是一個誘人的想法，但并不可行。“想法是有的，”圣安東尼奧主教練米奇·約翰遜微笑著說，“但我認為從我們看到的情況來看，他保持新鮮或稍微新鮮一點才是最好的。我們不想犧牲我們自十月以來建立的比賽風格和身份認同。”
  馬刺在周五的第三場比賽中，溫班亞馬上場39分鐘期間球隊凈勝4分，但最終以108比123輸掉了比賽。這個數字看似微不足道，但圣安東尼奧全隊的正負值為-15，主要替補球員也都處于兩位數的負值。MVP謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大拿下全隊最高的26分，但其他首發球員合計只得到21分。他們的得分在周五根本不夠用。俄克拉荷馬城替補席以76比23領先圣安東尼奧，三分球29投14中。76分的替補得分是自1984年NBA采用16支球隊季后賽制以來，分區決賽中的最高紀錄。
  “我們這一年經歷了很多傷病，但這些經歷讓我們變得更堅強，”雷霆中鋒杰林·威廉姆斯說。“它讓我們成為了一支球隊。它讓我們作為球員隨時做好準備，當你的名字被叫到時就能挺身而出。”威廉姆斯在季后賽中砍下職業生涯最高的18分，替補出場的賈里德·麥凱恩則得到24分。

  馬刺在第三場比賽中打出15比0的開局，這是自1997年實行詳細實況統計以來分區決賽中最長的開局攻勢。當溫班亞馬在首節還剩7分鐘被換下場時，圣安東尼奧以19比4領先，但雷霆在他回歸后（首節還剩3分44秒時）將分差縮小到24比19。雷霆的深度也讓他們能夠輪換不同的防守方式和身體對抗來消耗溫班亞馬和馬刺的進攻壓力。“我知道我不會像溫班亞馬那樣打那么長時間，所以我在場上的每一分鐘都要讓他的任務變得盡可能艱難，”威廉姆斯說。
  對馬刺來說更糟糕的是，他們的兩名主要得分手都在與傷病作斗爭。控球后衛德阿倫·福克斯（右腳踝扭傷）和迪蘭·哈珀（右內收肌酸痛）參加了第三場比賽，但狀態并非百分之百。福克斯在第三節似乎又傷到了左腳踝，但離開更衣室后不久就回到了場上。“他們自己決定堅持打完比賽，”約翰遜說。“我已經把他們換下過，這是一個好跡象，現在我們預期他們已經準備好了。所以，那些家伙拼盡了全力，我贊賞他們，向他們脫帽致敬，因為他們帶著傷在競爭……而且他們還沒有完全康復。”截至周日下午，尚無關于他們比賽狀態的最新消息。
  福克斯和哈珀健康狀況的下滑，加上俄克拉荷馬城的身體對抗，使得圣安東尼奧一貫的高速進攻節奏放緩了。馬刺在周五有時會讓替補中鋒盧克·科內特與溫班亞馬搭檔，試圖提升籃板并激發節奏，但雷霆也限制了這一效果。“這對我們整個賽季都很有效，”卡斯爾談到馬刺的節奏時說。“我認為不僅僅是針對他們，我們必須獲得球權，而是因為我們首先要有防守機會。”卡斯爾不想透露具體策略，但他說馬刺發現了一些“戰術細節”，應該能在第四場比賽中彌補雙方的失誤。無論如何，圣安東尼奧必須想辦法在溫班亞馬坐在替補席上的時間段里也能維持比賽。
  “我覺得我們每個人都必須變得更好，”溫班亞馬說。“作為一個團隊，作為一個組織，我們有很多新的經歷。我們只能自己找到答案。”