馬刺隊大勢已去。所有人都心知肚明。至少，他們需要維克托·溫班亞馬在周一的NBA總決賽第三場中打出驚艷表現(xiàn)。他做到了。他們還需要其他人挺身而出。面對尼克斯隊，馬刺隊已0-2落后，地點就在麥迪遜廣場花園，這是背水一戰(zhàn)。斯蒂芬·卡斯爾挺身而出。馬刺隊沒有倒下。

在這場對雙方而言都壓力無窮的系列賽中，卡斯爾的精彩時刻不勝枚舉，但他在第三場第四節(jié)末段的那記關鍵投籃和罰球，展現(xiàn)出的沉著冷靜本應屬于老將，而非一位21歲的年輕人。他絲毫不為所動。若說有什么不同，卡斯爾似乎反而樂于承擔這份責任。

第四節(jié)末段，馬刺僅以4分領先，他們迫切需要再進一球，以免像前兩場比賽那樣再次葬送領先優(yōu)勢。進攻時間所剩無幾。溫班亞馬試圖運球突破卡爾-安東尼·唐斯，但隨即改變了主意。取而代之的是，溫班亞馬向卡斯爾送出一記扭身傳球，那動作雖顯笨拙，卻近乎是在懇求他拯救馬刺。卡斯爾不負所望，穩(wěn)穩(wěn)命中三分。

僅憑這一記三分，就足以讓隊友們向他致敬并感謝他的貢獻。但在比賽還剩6.8秒、馬刺領先優(yōu)勢被縮小至兩分時，卡斯爾走上罰球線執(zhí)行兩記關鍵罰球。他本賽季罰球命中率為73.4%，季后賽中更是提升至81.1%。但數(shù)據(jù)提升終究有其局限。試想一下，一個如此年輕的球員肩負著怎樣的重擔：他深知兩罰全中就能延續(xù)比賽，而稍有不慎，鑒于馬刺隊在前兩場比賽中收尾階段的掙扎表現(xiàn)，很可能就此結(jié)束本賽季。即便卡斯爾心中有這些顧慮，他也未曾讓麥迪遜廣場花園的觀眾或任何人看出他有絲毫緊張。他兩罰全中，幫助馬刺領先4分。

賽后卡斯爾依然表現(xiàn)得從容不迫。他全場貢獻23分、5個籃板、5次助攻、1次搶斷和1次蓋帽，僅出現(xiàn)2次失誤，14投8中（包括2記三分），罰球6中5。而這一切結(jié)束后，他坐在場邊與《Inside the NBA》的傳奇嘉賓們一同接受采訪，平靜地回答問題，仿佛他并非剛剛在球隊最需要的時候命中了職業(yè)生涯中最關鍵的三記投籃，也仿佛全世界的目光都緊緊鎖定在他身上。僅憑這賽后的從容就令人印象深刻。

若非卡斯爾在如此關鍵的時刻打出了職業(yè)生涯至今最重要的一戰(zhàn)，馬刺隊恐怕早已敗局已定。或許他們最終仍會在本輪系列賽中折戟，但至少，他們阻止了尼克斯隊連續(xù)第三場在末節(jié)大殺四方。這絕非小事。還有一點：無論本輪系列賽最終如何收場，圣安東尼奧都清楚，他們擁有一支極具殺傷力的年輕核心陣容。20歲的迪倫·哈珀已經(jīng)領先同齡人太多，溫班亞馬就是溫班亞馬，而卡斯爾正逐漸成長為一名攻防兩端的怪物——他不僅擁有全明星級別的防守天賦，進攻端也正展現(xiàn)出無所畏懼的風格。想到兩三年后的他會變成什么樣，簡直令人難以想象。

一年多前馬刺交易得到德阿隆·福克斯時，初衷是讓他與溫班亞馬搭檔，加速重建進程。但盡管福克斯在周一晚的第四節(jié)命中了職業(yè)生涯最關鍵的一球，他已然被這兩位年輕隊友所取代。或許哈珀最終會成為兩人中更出色的一位，但在第三場比賽中，是卡斯爾扛起了重擔，協(xié)助溫班亞馬帶領馬刺取勝。兩人共同創(chuàng)造了NBA歷史：成為總決賽中首對均年滿22歲或以下且各自砍下20分以上的隊友組合（溫班亞馬32分，卡斯爾23分）。

卡斯爾多次在對抗中突破，為溫比送出助攻。他自己也制造了身體對抗，曾像推土機般碾壓了賈倫·布倫森，這讓尼克斯球迷大為不滿。整場比賽中，無論從身體素質(zhì)還是心態(tài)上，他都表現(xiàn)得像一位老將。當比賽結(jié)束時，他聳了聳肩——這種表現(xiàn)正是你對一位專業(yè)球員的期待。他專注于自己的職責，深知任務遠未結(jié)束。馬刺隊剛剛在客場贏下了一場關鍵戰(zhàn)役，不僅將系列賽扳為1-2，更讓尼克斯隊對即將到來的慶功游行產(chǎn)生了疑慮。而這位剛從大學畢業(yè)不久的小將卻表示，他感覺“我們還沒做什么”。卡斯爾說得沒錯。馬刺隊仍有許多工作要做——但這正是因為卡斯爾在第三場比賽中已經(jīng)付出了巨大努力。